がん細胞を狙い撃ちする分子標的薬の新しい有力候補となる化合物を見つけたと、米シカゴ大の中村祐輔教授の研究チームが２２日、米医学誌「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン」に発表しました。
　中村教授によると、この化合物を使ってマウスで実験したところ、肺がんが完全に消えたそうです。
　研究チームは、がん細胞の増殖で重要な役割をする「ＴＯＰＫ」というたんぱく質に注目。このたんぱく質は、正常な細胞ではほとんど見られず、がん細胞に特異的にみられるたんぱく質（酵素）です。３０万種類の化合物の中から、ＴＯＰＫの働きを妨げる化合物を探し出したということです。
　この化合物を、肺がんのマウス６匹に週２回ずつ３週間、注射しました。すると、５匹のがん細胞は、最初の注射から２５～２９日後に完全に死滅した。ＴＯＰＫの働きが妨げられ、がんの細胞分裂が止まったとみられます。化合物をそのまま投与すると白血球が減るなどの副作用がありましたが、化合物を脂質の膜で包むという改良を加えることで、副作用は減少しました。
　このような治療薬が、早く医療の現場で使えるようになることを祈っています。

　今回は、肺がんですが、ほかのがんにも応用ができるようになるかもしれません。
　このように、がんに特有の遺伝子やたんぱく質の働きを抑えることで、がん細胞の分裂を妨げる治療方法が、これからも出来てくることを期待したいですね。